Past Simple o Present Perfect: cómo elegir entre los dos

I have seen her yesterday o I saw her yesterday: ¿cuál es correcta? Si mencionas yesterday, necesitas Past Simple. Pero la diferencia entre Past Simple y Present Perfect no se reduce a memorizar una lista de palabras. La pregunta útil es si estás contando un hecho terminado en un momento pasado o si conectas una experiencia pasada con el presente.

Past Simple: un hecho situado en un pasado terminado

Usamos Past Simple cuando presentamos una acción como terminada y la situamos en un momento pasado que ya ha acabado. Ese momento puede aparecer en la frase o estar claro por el contexto.

• I called the office yesterday. — Llamé a la oficina ayer.
• We moved to Bristol in 2022. — Nos mudamos a Bristol en 2022.
• She didn't finish the report last night. — No terminó el informe anoche.

Para formar preguntas y negativas, usamos did y el verbo en su forma base: Did you call?, I didn't call. No añadimos el pasado al verbo principal después de did.

Present Perfect: una conexión con el presente

Present Perfect se forma con have o has y el participio pasado: have finished, has gone. Lo usamos, entre otros casos, para hablar de una experiencia sin indicar cuándo ocurrió o de una acción pasada cuyo resultado importa ahora.

• I've visited Edinburgh, but I've never been to Glasgow. — He visitado Edimburgo, pero nunca he estado en Glasgow. Hablo de mi experiencia hasta ahora; no digo cuándo fui.
• I've lost my keys, so I can't open the door. — He perdido las llaves, así que no puedo abrir la puerta. El resultado afecta al presente.
• Have you finished the email yet? — ¿Has terminado ya el email? La pregunta importa ahora.

Compara el significado, no solo las palabras

Fíjate en estas dos frases:

• I lived in Leeds for six years. — Viví en Leeds durante seis años. El periodo está terminado; ya no vivo allí.
• I've lived here for six years. — Vivo aquí desde hace seis años. Empecé en el pasado y sigo viviendo aquí.

For señala una duración y since el momento en que empezó: for six years, since 2020. El tiempo verbal depende de si esa situación continúa. Si terminó, puede ir en Past Simple; si llega hasta ahora, usamos Present Perfect.

Palabras que suelen acompañar a cada tiempo

Expresiones como yesterday, last week, in 2022 o three days ago suelen indicar un momento pasado terminado, así que normalmente van con Past Simple. En inglés británico, ever, never, already, yet y just aparecen con frecuencia con Present Perfect cuando hablamos de experiencias o resultados actuales.

Son pistas, no un piloto automático. Primero decide qué quieres comunicar y después elige el tiempo. En inglés americano puedes encontrar Past Simple en algunos contextos donde en inglés británico es habitual Present Perfect; aquí priorizamos el uso británico que se enseña en Angloxa.

Tres errores fáciles de corregir

• I've seen him yesterday. Si dices cuándo y el momento ya terminó, usa I saw him yesterday.
• Did you ever went to London? Después de did va la forma base. En inglés británico, para preguntar por una experiencia hasta ahora, lo habitual es Have you ever been to London?
• I have went. El participio de go es gone: I have gone. Recuerda que muchos participios irregulares no coinciden con el Past Simple.

Practica: ¿Past Simple o Present Perfect?

1. We ___ (meet) our new teacher last Monday.
2. I ___ (not finish) the book yet.
3. ___ you ever ___ (try) Indian food?
4. They ___ (live) in this flat since 2021.
5. He ___ (work) at that company for three years before he moved to Valencia.

Respuestas: 1. met — last Monday es un momento terminado. 2. haven't finished — yet conecta la tarea con el presente. 3. Have / tried — pregunta por una experiencia hasta ahora. 4. have lived — la situación continúa desde 2021. 5. worked — el periodo terminó antes de que se mudara.

Cuando tengas dudas, pregúntate: “¿Estoy contando cuándo ocurrió o qué relación tiene con ahora?”. Esa comprobación suele aclarar la elección mejor que traducir la frase entera. También puedes practicar inglés por nivel con los recursos gratuitos de Angloxa.