¿Se puede aprender inglés con ChatGPT? Lo que la IA puede y no puede hacer

Un adolescente tiene que estudiar inglés para un examen. En vez de abrir el libro, abre ChatGPT. Le pregunta cómo se usa el Present Perfect. Después le pide que le corrija un writing. Cinco minutos más tarde tiene un resumen de toda la unidad y una lista de ejercicios preparados a medida.

La pregunta que muchos padres se hacen ahora es bastante lógica: ¿para qué necesita entonces un profesor de inglés? La respuesta no es tan sencilla como "la IA no puede enseñar" ni como "con ChatGPT ya no necesitas clases". La realidad está en un punto intermedio.

ChatGPT puede ser una herramienta muy útil para aprender inglés. Puede explicar una regla, crear ejercicios, corregir un texto o practicar determinadas situaciones. Pero también tiene límites importantes y, sobre todo, no sustituye todo lo que ocurre durante una clase de inglés.

Vamos a ver qué puede hacer ChatGPT para aprender inglés, qué no puede hacer bien y cómo utilizarlo sin convertirlo en una máquina que haga los deberes por el alumno.

¿Puede ChatGPT ayudar a aprender inglés?

Sí. Y probablemente puede hacer bastante más de lo que muchas familias imaginan.

ChatGPT puede explicar conceptos, crear ejercicios adaptados a un nivel determinado, hacer preguntas, corregir respuestas y ayudar a practicar distintos tipos de actividades. Además, actualmente cuenta con herramientas específicamente orientadas al aprendizaje, como el Modo de estudio, que puede guiar al alumno paso a paso, comprobar si ha entendido un concepto y plantear preguntas en lugar de limitarse a darle la respuesta. Esto cambia bastante la forma en la que un estudiante puede utilizar la IA para estudiar inglés.

Pero hay una diferencia importante entre utilizar ChatGPT para aprender y utilizar ChatGPT para que haga el trabajo.

Lo que ChatGPT sí puede hacer para aprender inglés

Hay varias tareas en las que la IA puede resultar especialmente útil, sobre todo cuando el alumno sabe cómo pedirle lo que necesita.

• Explicar gramática. Puede explicar un tiempo verbal con ejemplos, compararlo con otro y adaptar la explicación a un nivel más sencillo.
• Crear ejercicios. Puede generar actividades de multiple choice, fill in the gaps, transformaciones, traducciones o preguntas abiertas.
• Corregir writings. Puede señalar errores gramaticales, vocabulario poco natural y problemas de estructura, y explicar qué podría mejorarse.
• Practicar vocabulario. Puede preparar preguntas, juegos, tarjetas y ejercicios utilizando las palabras que el alumno necesita estudiar.
• Practicar conversaciones. Puede simular entrevistas, situaciones cotidianas o conversaciones relacionadas con un examen.
• Adaptar la dificultad. El alumno puede pedir que una explicación sea más sencilla, que los ejercicios sean de cierto nivel o que las preguntas sean más exigentes.

Esta última parte es especialmente interesante. Una de las ventajas de utilizar una herramienta de IA es que el alumno puede pedir que el contenido se adapte a su nivel y al tipo de práctica que necesita. El propio Modo de estudio de ChatGPT permite, por ejemplo, dividir un tema en partes más pequeñas, crear ejercicios y comprobar la comprensión. 

Entonces, ¿puede sustituir a un profesor?

Aquí está el matiz importante: poder hacer muchas cosas no significa poder sustituir una clase completa. Hay que tener en cuenta que un profesor no se limita a explicar una regla gramatical: observa cómo aprende el alumno, detecta cuándo está memorizando sin entender, se da cuenta de que lleva varios minutos evitando una pregunta porque no sabe cómo responder, decide cuándo corregir un error y cuándo dejar que siga hablando, cambia una actividad porque no está funcionando y también puede detectar problemas que el propio alumno no sabe explicar.

ChatGPT puede responder a una pregunta del tipo "¿por qué no entiendo el Present Perfect?", pero no siempre sabe cuál es la dificultad real que está detrás de esa pregunta.

Ahí está una de las diferencias más importantes entre una herramienta y un profesor.

Lo que ChatGPT no puede hacer por tu hijo

La IA puede generar una respuesta. Eso no significa que sepa exactamente qué necesita aprender tu hijo en cada momento.

• No conoce automáticamente su nivel real. Puede intentar adaptarse a lo que le dices, pero eso no sustituye una valoración pedagógica completa.
• No detecta todas sus dificultades por sí sola. Un alumno puede decir que tiene problemas con los tiempos verbales cuando en realidad la dificultad está en la comprensión de las frases.
• No sustituye la interacción humana. Aprender un idioma implica utilizarlo con otras personas y reaccionar en tiempo real.
• No garantiza que todo lo que diga sea correcto. ChatGPT puede cometer errores y sus respuestas deben revisarse, especialmente cuando se trata de contenidos académicos. 
• No puede hacer que el alumno aprenda por él. Puede resolver un ejercicio en segundos, pero eso no significa que el estudiante haya aprendido a resolverlo. Este último punto probablemente sea el más importante de todos.

El gran problema: utilizar ChatGPT para hacer los deberes

Imagina que un alumno tiene que escribir un opinion essay en inglés. Puede pedirle a ChatGPT que escriba las 150 palabras. El texto estará perfectamente organizado. Tendrá conectores, vocabulario variado y una conclusión.

El problema llega el día del examen: el ordenador no está, el profesor tampoco le puede escribir el texto y como es obvio, el alumno tiene que hacerlo solo. Por eso, el objetivo no debería ser conseguir el texto perfecto, sino utilizar la IA para aprender a escribirlo.

Es mucho más útil pedir:

"Corrige mi writing, pero no lo reescribas. Señala mis errores y explícame cómo puedo mejorar cada uno."

que simplemente:

"Escribe este essay por mí."

La diferencia parece pequeña, pero desde el punto de vista del aprendizaje es enorme.

¿Y para practicar speaking con ChatGPT?

Aquí la IA resulta especialmente interesante. Un alumno puede utilizar ChatGPT para simular una entrevista, practicar preguntas de un examen oral o mantener una conversación sobre un tema concreto. También puede pedir que la conversación sea de nivel B1, que le hagan una pregunta cada vez o que se corrijan determinados errores al final. Esto puede ser útil para aumentar la cantidad de práctica fuera de clase.

Pero hay una diferencia entre practicar speaking con una herramienta y aprender a comunicarse con personas reales. En una conversación real hay interrupciones, dudas, diferentes acentos, cambios de tema y respuestas que no puedes predecir. También existe la parte social de comunicarse con otra persona: mirar, reaccionar, pedir que repita algo y mantener una conversación aunque no tengas preparada la respuesta. La IA puede complementar esa práctica, pero jamás debería ser la única.

Cómo utilizar ChatGPT para aprender inglés sin hacer trampas

La clave está en cambiar el tipo de preguntas que hacemos. En lugar de pedir a ChatGPT que dé directamente la respuesta, podemos pedirle que nos ayude a encontrarla. Por ejemplo:

• "Hazme preguntas para practicar el Present Perfect. No me des las respuestas hasta que yo conteste."
• "Corrige mi writing y explícame mis errores, pero no lo reescribas."
• "Hazme una conversación de nivel B1 y corrige mis errores al terminar."
• "Ponme un ejercicio sobre Past Simple y Present Perfect y dime por qué mis respuestas son incorrectas."
• "Hazme un pequeño test para descubrir qué parte de los tiempos verbales necesito repasar."

Este tipo de uso tiene mucho más sentido desde el punto de vista educativo porque obliga al alumno a participar. La propia herramienta permite utilizar un enfoque de aprendizaje guiado: el Modo de estudio puede hacer preguntas, pedir al alumno que razone la respuesta y comprobar posteriormente si ha entendido el concepto. 

Entonces, ¿merece la pena que tu hijo utilice ChatGPT para aprender inglés?

Sí, siempre que se utilice como una herramienta de apoyo. Puede servir para practicar entre clases, repasar un tema que no ha entendido, generar ejercicios, preparar preguntas para un examen o tener más oportunidades de utilizar el idioma.

Lo que no debería hacer es sustituir el proceso de aprendizaje. Si ChatGPT corrige todo, escribe todos los textos, responde todos los ejercicios y resuelve todas las dudas antes de que el alumno piense, el estudiante está utilizando la IA para terminar tareas, no para aprender. La diferencia está en quién hace el trabajo.

IA y profesor de inglés: no tienen por qué competir

Quizá esta sea la forma más útil de plantear la cuestión. No hace falta elegir entre "usar IA" o "tener profesor". Pueden cumplir funciones diferentes.

• La IA puede aportar práctica extra mientras que el profesor puede decidir qué necesita trabajar el alumno.
• La IA puede generar actividades y el profesor puede adaptarlas y corregirlas según el progreso real.
• La IA puede simular conversaciones y el profesor puede trabajar la comunicación real, la confianza y los errores que se repiten.

La tecnología no tiene por qué quitarle valor al profesor. Bien utilizada, puede darle más herramientas y para un alumno que necesita practicar más entre clases, eso puede ser bastante útil.

Lo importante no es si utiliza IA, sino cómo la utiliza

La pregunta ya no es simplemente si se puede aprender inglés (o cualquier otra asignatura) con ChatGPT. La pregunta es qué parte del aprendizaje puede hacer ChatGPT y qué parte necesita seguir haciendo el alumno.

Puede ayudarte a practicar. Puede explicarte una duda. Puede darte ejercicios. Puede hacerte preguntas. Pero no puede estudiar por ti.

Un adolescente que aprende a utilizar la IA como apoyo puede tener una herramienta muy potente a su disposición. Un adolescente que utiliza la IA para evitar pensar puede acabar dependiendo de ella justo cuando más necesita utilizar el inglés por sí mismo.